卡地亞的發展歷史，其實就是珠寶百年變遷的歷史：29歲的Louis-Francois Cartier (1819–1904)從師傅Adolphe Picard接手了位于巴黎rue Montorgueil31號的珠寶店。1846年，Louis-Francois注冊了卡地亞公司，次年，一個傳奇愛情故事和奢華王國的開始。

　　卡地亞貝殼浮雕項鏈

　　傳奇的序幕：1847-1889 年

　　1830年，“七月革命”推翻波旁王朝，保守力量終于讓位于自由主義浪潮。沒落貴族對珠寶的熱情并未消減，新興資產階級更是充滿著一擲千金、彰顯權力的渴望。此時，社會的時尚風標延續著古典華貴風格，珠寶商如雨后春筍般萌芽。1847年，路易 弗朗索瓦 卡地亞(Louis-Fran ois Cartier，1819-1904年)開創了以自己名字命名的珠寶店，一段不朽傳奇就此展開。

　　1852年，具有遠見的路易 弗朗索瓦 卡地亞，將店鋪遷至位于奧爾良宮殿附近的小場街5號。這一舉動很快為卡地亞迎來了第一位貴賓——拿破侖三世時期的一位重要藝術人物，烏韋克爾克伯爵夫人(Comtesse de Nieuwerkerke)。

　　瑪蒂爾德公主，拿破侖一世侄女

　　在貝殼浮雕風行的年代，伯爵夫人在卡地亞的第一份訂單，是一條復古式貝殼浮雕項鏈。由于丈夫是拿破侖三世的御前美術總監，烏韋克爾克伯爵夫人對于這條項鏈的鐘愛，立即引起了皇室成員的興趣。1856年，瑪蒂爾德公主(PrincessMathilde，拿破侖一世侄女)成為了卡地亞接待的第一位皇室貴客。三年內，瑪蒂爾德公主先后向卡地亞訂購了55件飾品。在她的引薦下，拿破侖三世之妻歐仁妮皇后(Empress Eug nie)也在1859年向卡地亞定制了一組銀質茶具。

　　卡地亞手鐲

　　此時正值奧斯曼改造巴黎的前夕，意大利大道呈現出熙攘繁華的風貌。淑女們身著蓬裙來來往往，人群潮水似地涌入咖啡館，為這條街道帶來絡繹不絕的客流。卡地亞再次遷址至此，吸引了當時巴黎所有上流社會精英慕名前來。